El concepto de literatura

 
 
"La literatura no nació el día en que un chico llegó  corriendo del valle Neandertal gritando ¡ el lobo!¡el lobo!, con un enorme lobo gris pisándole los talones, la literatura nació el día en que un chico llegó gritando ¡ el lobo!, ¡el lobo! sin que lo persiguiera ningún lobo.
  El que el pobre pastorcillo acabara siendo devorado por un animal de verdad por haber mentido tantas veces es un mero accidente. Entre el lobo de la espesura y el lobo de la historia increíble hay un centelleante término medio. Ese término medio, ese prisma, es el arte de la literatura. "
 
 
 
Vladimir Nvokov en  LECCIONES DE LITERATURA

Qué es la literatura es una pregunta que atraviesa buena parte de la producción teórica y crítica de las últimas décadas y  la producción literaria. La teoría literaria desde el formalismo ruso en adelante, ha conceptualizado esta pregunta y  ha dado diferentes respuestas : por un lado, se encuentran las definiciones que buscan en la literatura  un valor intrínseco, que perdura en el tiempo y que permite afirmar que determinado texto es una "bella obra literaria" o que es un clásico; otro tipo de definiciones caracterizarían a la literatura a partir de algunas "marcas" formales (estructurales, léxicas, temáticas, etc.) .

 Podemos generalizar las definiciones de teóricos, críticos y escritores, de la siguiente manera:

1. Se comprende bajo el nombre de "literatura" la reunión de obras en prosa y verso. Esta palabra significaba primitivamente el alfabeto y el arte de dibujar las letras. Se aplicó también a la gramática propiamente dicha y después a los conocimientos literarios en general. Finalmente, y por excelencia, a las obras literarias de las que debe honrarse una nación.
2. Obra literaria es una ordenada serie de pensamientos, expresados por medio del lenguaje, y dirigida a un fin, que en último resultado nunca debe ser otro que el bien de la especie humana.
3. La literatura se define esencialmente en términos de lo que alguna clase social y algunas instituciones (las escuelas, las universidades, los libros de texto, los críticos, etc.) llamen y decidan usar como literatura.
4. Literatura es todo lo que se lee como tal.